Về mặt thực vật học, trầu là quả của một loại cây thuộc chi *Areca* trong họ Arecaceae. Ở góc độ sinh học, nó có thể được coi là một loại trái cây nhiệt đới. Đây là một bản tóm tắt:
1. Đặc tính thực vật: Trầu là quả của cây cọ thường xanh (*Areca catechu*). Nó có hình thuôn dài hoặc hình trứng và chuyển sang màu vàng cam- khi chín. Hạt của nó (quả cau) là phần ăn được hoặc làm thuốc chính, đáp ứng định nghĩa thực vật học về một "quả".
2. Công dụng kép:
* Đặc tính ăn được: Ở Đông Nam Á và miền Nam Trung Quốc, cùi trầu thường được nhai trực tiếp hoặc chế biến như một chất kích thích, tương tự như các loại trái cây khác.
* Dược tính: Là một vị thuốc cổ truyền của Trung Quốc (được ví như một trong “Tứ đại thuốc Nam”), trầu cau được dùng để trị giun sán và tiêu hóa nhưng cần phải tuân thủ nghiêm ngặt về liều lượng và phác đồ điều trị.
3. Gây tranh cãi và rủi ro sức khỏe: Mặc dù được phân loại là một loại trái cây, nhưng trầu có chứa các alkaloid như arecoline và chất xơ thô, được Tổ chức Y tế Thế giới xếp vào chất gây ung thư Nhóm 1. Việc nhai lâu có thể dễ dẫn đến tổn thương niêm mạc miệng, xơ hóa và thậm chí là ung thư. Nhiều quốc gia đã hạn chế bán và khuyến mãi.
4. Điểm khác biệt so với các loại trái cây khác: Không giống như các loại trái cây ăn được thông thường (như táo và chuối), hàm lượng alkaloid cao và đặc tính gây nghiện của hạt cau khiến nó giống một sản phẩm thực vật chức năng đặc biệt hơn là một loại trái cây đơn giản để bổ sung dinh dưỡng.